２０２４年６月１２日、落語家のタレントの桂ざこばさんが、ぜんそくのため亡くなりました。７６歳でした。
桂さんが所属していた株式会社米朝事務所は次のようにコメントを発表しています。
弊社所属 桂 ざこば（本名・関口 弘）が、喘息のため、6月12日(水)午前3時14分、自宅にて息を引き取りました。
通夜・葬儀は、故人及びご家族のご意向により家族葬とさせていただきます。
ご親族の心中をお察しいただき、静かに見守ってくださいますよう伏してお願い申し上げます。
我々スタッフにもお気遣いくださる、とても素敵な師匠でした。
追ってお別れの会を執り行う予定ですが、取り急ぎお世話になった関係者の皆様、応援してくださった皆様に深く感謝しますと共に、謹んでお知らせ申し上げます。
株式会社米朝事務所 ーより引用
葬儀は近親者のみで執り行い、後日お別れの会などが開かれる予定だといいます。
桂さんは１９６３年に落語家で人間国宝の三代目桂米朝さんに入門し、１９８８年に二代目桂ざこばを襲名しました。
バラエティ番組『探偵！ナイトスクープ』（朝日放送系）に長年『顧問』として出演するなど、テレビやラジオで活躍しお茶の間の人気を集めるほか、上方落語の振興にも貢献しています。
２０１７年には、脳梗塞で緊急搬送され長期入院を余儀なくされましたが、その後リハビリを経て復帰。精力的に活動をしていました。
突然の訃報に、ネット上では悲しみの声が相次いでいます。
・ざこば師匠、あまりにも突然で驚いた。子供の頃からテレビで見ていたので、さびしい。
・落語家で一番好きだったので、ショック…。ゆっくり休んでください。
・好きだった噺家がまた１人、旅立ってしまった。ご冥福をお祈りします。
桂さんのご冥福をお祈りいたします。
[文・構成／grape編集部]