東海道五十三次の県内にある地点ごとに注目のスポットなどを取り上げる企画（随時掲載）の今回は、県内１２番目の「藤枝宿」。ご当地名物「朝ラーメン」を食べ、藤枝独特の食文化に触れてみた。
藤枝の朝ラーメン文化を知るため、市民有志による「藤枝朝ラー文化軒究会」の石間健司事務局長（６１）に話を聞いた。同会は２０１０年設立。「当時はＢ級グルメブーム。朝ラーメンで町おこしをしたい」と数々の切り口で広めてきた。同会によると、１２年にカップ麺が全国のコンビニで販売。昨年１０月から期間限定で、朝ラーメンのアクリル製キーホルダーをカプセルトイで販売する“街ガチャ”を設置。今年５月には幼児向けに「朝ラーメン誕生」の紙芝居を制作した。一過性のブームで終わらせず、今も取り組みを継続している。
朝に食べるのは、藤枝で盛んな茶産業に携わる人の仕事帰りの食事時間に合わせたためだ。同市で初めて朝ラーメンを提供したのは１９１９年創業の「マルナカ」。午前８時開店の“元祖”に記者は向かった。中華そば（６００円）と冷やし（７００円）の２杯セットで注文するのがマルナカ流。中華そばは、和風しょうゆ味で油分も少なくすっきりした味わい。冷やしは少し甘め出汁で、わさびを溶かすと味わいは変わり、飽きない味で早々に完食した。
戦前から提供されていた冷やしは全国的にも珍しい。石間さんによると、「マルナカ」に通う猫舌の客のために店主が冷蔵庫でスープを冷やして、提供したことが始まりだったという説がある。同店が提供するラーメンは所在地にちなんで「志太系」とされている。藤枝の朝ラーメン＝志太系という認識になっていたが、文化軒究会の見解では、朝から営業していれば味の系統は問わない。石間さんが把握する限り、市内で朝から開店しているのは１６軒あり、志太系を提供するのは７軒とのこと。
５年前には乾麺が入っているラーメン味の飴を作成し販売した石間さん。「知名度アップのためにバカバカしいことをやっていきたい」。味だけでなく、朝ラーメンを広めるための発信にも目を離せない。（伊藤 明日香）
◆マルナカ 営業時間は午前８時３０分から午後１時２０分。定休日は日曜、祝日と第２、４土曜。住所は藤枝市志太３―１―２４。ＪＲ藤枝駅から、しずてつバス志太温泉線「志太温泉入口」下車、徒歩約２分。
◆藤枝宿 東海道２２番目の宿場町。徳川家康が鷹狩りのために度々訪れた田中城の城下町としても栄えた。史跡「田中城下屋敷」は、日本遺産構成文化財のひとつ。