２０２４年３月９日、声優のTARAKOさんが亡くなったことが分かりました。６３歳でした。
アニメ『ちびまる子ちゃん』（フジテレビ系）の主人公である、さくらももこ（通称：まる子）を筆頭に、特徴的な声を生かして多くの作品で活躍してきた、TARAKOさん。
サンケイスポーツによると、TARAKOさんは２０２４年に入ってから、闘病しながら仕事に励んでいたのだとか。しかし、同月４日に息を引き取ったといいます。
葬儀はすでに近親者のみで済ませていますが、後日『お別れの会』を予定しているとのことです。
TARAKOさんは、１９９０年にテレビアニメ『ちびまる子ちゃん』の放送が始まって以来、３４年にもわたって、まる子を演じてきました。
この日、同番組はウェブサイトを更新し、TARAKOさんを追悼。長年ともに作品を世に送ってきた、関係者のコメントを発表しています。
「放送開始から34年間、まる子を演じていただいたTARAKOさんは、『ちびまる子ちゃん』そのものでした。TARAKOさんは、収録現場でも常に周りを思いやり、温かく、明るく元気に場を和ませてくださる方で、”ちびまる子ちゃん”の天真爛漫で、家族や友達から愛される姿、そのものでした。
最後まで病棟でも収録をしたいと意欲的で、大きな愛情をもって『ちびまる子ちゃん』に向き合ってくださいました。
急な訃報に驚きを隠せませんが、TARAKOさんが演じてくださった”ちびまる子ちゃん”をこれからも温かく、大切に描き続けていきたいと思います。
TARAKOさん、長い間、本当にありがとうございました。心よりご冥福をお祈りいたします」
ちびまる子ちゃん オフィシャルサイト ーより引用
「タラちゃん、突然のお別れに言葉が見つからず、ただ茫然とするばかりです。つい最近まで、毎週収録の度、スタジオでお会いしていたのに。
長い間、どんな状況の時にも番組の座長として、気丈で優しく、そしてしなやかに、私達を牽引して下さいましたね。もう、あなたの明るくお茶目なあの笑顔に出会うことは出来なくなりましたが、いつまでも私達の心の内に、いくつもの思い出と共に残り続けます。
タラちゃん、今まで本当にたくさんありがとう！どうか安らかにおやすみ下さい」
ちびまる子ちゃん オフィシャルサイト ーより引用
「唯一無二の存在が旅立ってしまいました。いつも誰にも気を配る心遣いの達人だったタラちゃん。この喪失感を埋めるすべを見つけられません」
ちびまる子ちゃん オフィシャルサイト ーより引用
「胸つまる 『何だい？まる子』 言えなくて
友蔵 タラちゃんに捧ぐ心の俳句」
ちびまる子ちゃん オフィシャルサイト ーより引用
「明るくて、楽しくて、人にも動物にも、命あるすべてに愛をふりそそぐ人でした。でも、こんなに急に、突然、婆さんより先に逝ってしまうなんて…
そこだけは親不孝者だよ、まる子や…」
ちびまる子ちゃん オフィシャルサイト ーより引用
「大好きなTARAKOさん、突然のお別れとなりまだ信じられない気持ちでいっぱいです。
アフレコの時、あったかい笑顔で「楽しいね～」と言っていたあの優しい声に励まされてやってきました。話したいことや、一緒にやりたいことが沢山ありました。
「お姉ちゃん」として「まる子」と過ごした時間はまだ思い出には出来そうにありません。『さよなら』の代わりにTARAKOさんの好きだった言葉を。『ありがとう、またね～！』」
ちびまる子ちゃん オフィシャルサイト ーより引用
「TARAKOさんとは、番組のまるちゃんとたまえのように、より近く心を通わせて、公私共に過ごさせて頂きました。共有した大切な時間は、私の中で、今でもきらきら輝いています。心より感謝しています。ご冥福をお祈りいたします」
ちびまる子ちゃん オフィシャルサイト ーより引用
同じ作品に関わる仕事仲間としてだけでなく、１人の人間としても、『ちびまる子ちゃん』の関係者はTARAKOさんに感謝の気持ちを伝えました。
発表によると、TARAKOさんがまる子として出演する最後のエピソードは、同月２４日に放送予定の『「まる子、水の味がわかる？」の巻』なのだとか。
以降は当面の間、過去の作品を放送する予定であり、まる子の後任の声優や、後任による放送開始時期は未定とのことです。
『ちびまる子ちゃん』が国民的人気アニメとして、長年にわたって放送されてきたのは、素晴らしい演技でまる子の魅力を伝えたTARAKOさんの功績でもあるでしょう。
今後も多くの作品を通して、TARAKOさんの声はたくさんの人に笑顔を与えてくれるはずです。ご冥福をお祈りいたします。
[文・構成／grape編集部]