１日午後４時１０分頃、石川県能登地方を震源とする強い地震が発生。石川県志賀町で震度７を計時した。気象庁の公式サイトによると、マグニチュードは７．６。石川県能登に大津波警報が、新潟県や富山県、山形県などにも津波警報が出された。
在京テレビ各局では、地震発生後すぐに地震速報・津波速報の番組に切り替えた。日本テレビ系では「笑点 お正月だよ！大喜利まつり」、フジテレビ系では「さんタク」の正月特番を放送していたが、途中で中断。ＮＨＫ、日本テレビ、ＴＢＳ、フジテレビ、テレビ朝日、テレビ東京の在京６局すべてが地震、津波速報を放送した。
テレビ各局は画面いっぱいに、最新の警報や津波到達予想などの情報を掲載。ＮＨＫでは、画面中央上に大きく「つなみ！にげて！」「ＥＶＡＣＵＡＴＥ！」「津波（つなみ）！避難（ひなん）！」という文言を点滅させて避難を呼びかけた。黒地に黄色の文字で記され、目立つ色で強調。日本語と英語、ふりがなも織り交ぜた。
またＴＢＳでも画面左下に、大きな文字で「津波危険」「ＴＳＵＮＡＭＩ にげて！」の文言を激しく点滅。どの情報よりも目立つように配置していた。テレビ東京でも画面右上に「大津波 逃げて！」の言葉を常に表示させた。
これを見たネットは「見たこと無いサイズのテロップを常時表示してる」「『にげろ！』という赤い太字のテロップを見たのはたぶん初めて」の声を寄せていた。