パリオリンピックのバドミントン男子代表、三重県伊勢市出身の西本拳太選手。
バドミントン代表の西本拳太選手 29歳で五輪初出場 遅咲きダ…の画像はこちら >>
（三重・伊勢市出身 西本拳太選手）「自分自身としては大器晩成型だと思っていますし、これからが僕自身は全盛期だと思っているので、遅咲きというのを一つの僕のキャッチフレーズとして取り上げていただければ嬉しいなと思います」三重県・伊勢市出身の29歳、オリンピック初出場です。今回のバドミントンの五輪代表の中では最年長、まさに遅咲きなのです。
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（西本拳太選手）「掲げている言葉は昔からずっと『雑草魂』なんですけど。桃田選手という本物の天才を、ずっと追い続けてきたところが、彼に何度負けてもずっと立ち向かって。いつか絶対に勝ってやるっていう気持ちを持ち続ける意味でも、ぴったりな言葉かと思う」元世界ランキング1位の桃田賢斗選手は同学年。なかなか越えられなかった壁を、このオリンピックイヤーで越えて見事、初の代表入り。
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西本選手は遅咲きの雑草魂、その武器は高い打点からのスマッシュ。身長180cmという高身長を生かした強烈なスマッシュが最大の武器です。攻撃的なショットで仕留めるために所属チームの監督は守備を重視します。（ジェイテクト バドミントン部 石井裕二 総監督）「（西本選手が）一番調子がいいとき強いときというのは、後ろから奥に返すクリアだったり、ネット前からのロブの精度がいいときはやっぱり強い」守備で有効なのがロブ。相手選手を後方に下げることで、自分の時間を作ることができ、相手選手も奥からでは強打を打っても有効打になりにくいのです。粘り強い守備でシャトルを拾い、力強いショットでポイントを取るのが西本選手のスタイルです。
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西本選手がバドミントンを始めたのは、お姉さんの影響。（西本拳太選手）「めいっ子とおいっ子がいるのですが、姉にはいつも『おじバカ』と言われてます。一言で言うと仲良くというか、みんな助け合いながらというか、僕のことをものすごく応援してくれている両親と姉です」お父さんとは一緒にゴルフに行くほど仲良し。そこでプレゼントもしたそうです。（西本拳太選手）「ゴルフクラブ一式」
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（西本拳太選手）「一番は（家族に）金メダルをかけてあげられたらと思います。今の男子シングルスは本当に誰が勝つかわからない勝負だと思うので。その一発勝負を自分自身でつかみ取って、金メダル目指してダークホースになりたい」家族愛にあふれる遅咲きの雑草魂のダークホース。西本選手が出場するバドミントン男子シングルス予選ラウンドは27日からスタートです。