5回目のオリンピック出場を決めた“レジェンド”羽根田卓也選手と、初の五輪代表を決めた“新星”田中雄己選手に迫ります！カヌースラローム カナディアンシングルのパリオリンピック代表・羽根田卓也選手は、愛知県豊田市出身の36歳。
カヌー 羽根田卓也(36)＆田中雄己(22) “グイグ…の画像はこちら >>
カヌースラローム カヤックシングルの田中雄己選手は、岐阜県中津川市出身の22歳。
そんな2人は、ともに東海地方出身で、なんと練習パートナー。このスペシャルな２人の対談をお届けします！
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Q：お互いの印象は…？
（羽根田）「（田中選手は）いろいろなアドバイスとか話を、素直に聞いてくれるところはもちろんあるんですけど、“意外と頑固”だなっていうところはあるかもしれない」（田中）「最近ちょっとね、（自分でも）わかってます（笑）」（田中）「（羽根田選手は）面白く、ユーモアあるなとは思ってたんですけど、水の上では、本当に俺を笑わせにきてくれる」
すると、羽根田選手が聞き返します。
（羽根田）「練習中の方が面白いって？（笑）」（田中）「おもろいっすね！」
羽根田卓也選手は、去年の10月に行われたカヌーのアジア選手権で優勝。5回目のオリンピック出場を決めた“レジェンド”です。
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田中雄己選手は、去年9月にイギリスで行われた世界選手権で15位になり、見事パリオリンピックの代表を掴みとりました。田中選手は「羽根田選手の漕ぎをみて学ぶことも多い」と語りますが、対する羽根田選手は…（羽根田）「パリオリンピックを目指すにあたって、自分の変化をつけるという意味でも、田中選手と一緒に練習することが、非常にプラスになる」
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お互い認め合う関係性のようです。Q：羽根田選手が感じる田中選手の強みは…？（羽根田）「カヌースラローム競技に最も大切な、“水の感覚”を彼は非常に持っているってことですね。水の呼吸を感じ水をつかむ、それをカヌーの推進力に変えるっていう、何よりも大切な技術というか、フィーリングを彼はしっかり持っています」水の呼吸を感じるという田中選手がカヌーを始めたのは、小学3年生のころ。実家に近い、岐阜県恵那市の阿木川ダムでカヌーに没頭していたそうです。
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高校生で代表入りし頭角を現しますが、現在駿河台大学の4年生。実は、卒業を機に競技から引退しようと思っていたそうです。
しかし、競技から引退せずカヌーを続けようと思ったのには、あるきっかけが…
（田中）「続けようと思ったきっかけは、卓也さんと出会ったことです。競技に打ち込まないのは“すごくもったいないよ”って、卓也さんは何気なく話してくださったんですけど、確かにそうだなとすごく思った」
羽根田選手と出会い、この何気ない一言で意識が変わった田中選手。その後、去年のアジア大会で2位になるなど、目覚ましい活躍をみせたのです。
田中選手にとっては初めてのオリンピック出場。一方、羽根田選手のオリンピック初出場は、16年前の2008年北京大会21歳のときでした。
以前CBCテレビに生出演した際には、当時のことをこのように振り返りました。（羽根田）「当時のことはよく覚えているんですけど、初めてのオリンピックに翻弄されて、全然地に足が付いていなかった」
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そんな羽根田選手も、過去に4回オリンピックに出場し、オリンピックを知り尽くしています。
（田中）「オリンピック会場に行くと、何が一番プレッシャーになりますか？」初出場のオリンピックの舞台。やはり不安なのでしょうか。（羽根田）「プレッシャーっていうのも、自分の中で作り出すものだから、何をどうプレッシャーに感じるかは人それぞれで…（プレッシャーの原因が）観客の数なのか、メディアの数なのか、それとも自分の中で生まれてくる、なんだろう…ライバルへの対抗心なのかわからないけれど。んー月並みですけど、何事も楽しんで自分の味方にする。実際に自分の味方になってくれることばかりなので、オリンピックっていうのは。だから、一つ一つの事象をプレッシャーと感じずに、自分を楽しませてくれる“オリンピックの醍醐味”なんだなって考え方を変えて受け止めてくれればいい」
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（田中）「わかりました、ありがとうございます！」羽根田選手から励ましの言葉を受け、安堵した様子の田中選手。すると、田中選手の口から思いもよらない質問が。
（田中）「オリンピックのご飯は？」（羽根田）「食堂っていうのがあって、世界各国の選手たちが一堂に会して、いろいろな食事を楽しめるんだけど、各地域の食事があって…」
と、話題がオリンピックのご飯事情に…
（田中）「日本食とかもある？」（羽根田）「日本食もある」（田中）「え」（羽根田）「お寿司とかもあるし」（田中）「寿司あるんすか」
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（羽根田）「ギョーザとかもあったり」（田中）「ギョーザ！（笑）」
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美味しいご飯を想像し、喜びを噛みしめる田中選手。しかし、オリンピックの先輩からある注意点が…
（羽根田）「ただ、美味しいご飯は行列になるから」（田中）「あーなるほど」（羽根田）「ちょっと行列を待たなきゃいけなかったり」（田中）「ギョーザ行きたいっすね！僕並びますね」（羽根田）「（笑）」 （田中）「並んで餃子食べよう！」
お茶目な田中選手に、思わず笑みがこぼれる羽根田選手！
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Q：田中選手が感じる、羽根田選手の“意外な一面”は？
（田中）「集中してる場面では集中してるんですけど、何か僕にアドバイスをくれるときとかも、意外とユーモアありきで…（笑）」（羽根田）「かみ砕いて？」（田中）「そう、かみ砕いてだとか」（羽根田）「落とし込みやすいように、ちょっと…」
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そんな意外な一面を見せる羽根田選手の、ユーモアなエピソードを教えてくれました。
（田中）「例えば、前のめりで越えた方がいいっていうのを、“グイグイ”っていう言葉だけで、僕に伝えてきてくれたときは、僕はずっと笑って」（羽根田）「それ面白い？」と真顔で返され、思わず吹き出してしまう田中選手。たまらず言い返します。
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（田中）「いや、伝え方が面白いなと思って」（羽根田）「なんかレベルの低い笑いの感じになってませんか？大丈夫？」（田中）「僕がもっと広げようとしても、『いーや、グイグイで』としか…」（羽根田）「それ面白いの本当に？」
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（田中）「ちょ、もうやめてください。本当に恥ずくなるっす。俺の沸点が低いみたいなっちゃうんで」
同時に顔をふせて笑ってしまう“レジェンド”と“新星”。練習パートナーでもある2人のパリオリンピックへの思いとは。
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（田中）「オリンピック初めて出場するので、僕の知らない世界がそこにはあると思うんですけど、そういったものにのまれずに、自分のパフォーマンスをしっかり発揮したいなと思っています。メダル獲得！」
（羽根田）「自身にとって5大会目のオリンピック、誰にでもできる経験回数ではないと思うので、この5回っていう数字を自分の武器にして、できるだけ高いところを目指してやりたいと思います」
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【パリオリンピック予選・出場予定日】羽根田卓也選手：カヌースラローム カナディアンシングル 7月27日田中雄己選手：カヌースラローム カヤックシングル7月30日