関東地方から北海道へ向かうフェリーは現在、商船三井フェリーのみです。1日2往復あるうち夕方便に乗りましたが、所要19時間を楽しく過ごせる空間づくりや工夫が目立つ船舶でした。
関東地方と北海道中南部の苫小牧とを結ぶフェリー「さんふらわあ」は、1972（昭和47）年に運航開始した東京～苫小牧航路を始まりとします。その後、1985（昭和60）年に大洗～苫小牧航路も運航開始し、1991（平成3）年よりフェリーを「さんふらわあ」ブランドとし、太陽のマークを船腹に描くようになりました。 そしてこのフェリーが、2024年現在は関東から北海道へ向かう唯一の旅客船です。東京発は1999（平成11）年に廃止のうえ大洗～苫小牧航路に集約され、2006（平成18）年には東日本フェリー（現・津軽海峡フェリー）が撤退したことで、商船三井フェリー（現・商船三井さんふらわあ）の単独運航となりました。
北海道から「動くホテル」で一気に関東！ 「さんふらわあ さっ…の画像はこちら >>商船三井さんふらわあのフェリー「さんふらわあ さっぽろ」（2024年6月、安藤昌季撮影）。
ちなみに貨物重視のカジュアルな深夜便に「さんふらわあ しれとこ・だいせつ」が、ホテルのような夕方便に「さんふらわあ さっぽろ・ふらの」が投入されています。筆者（安藤昌季：乗りものライター）は2024年6月、苫小牧西港フェリーターミナルから「さんふらわあ さっぽろ」に乗船しました。
フェリーターミナルへは、JR札幌駅と苫小牧駅からそれぞれ連絡バスが運行され、徒歩乗船に対応しています。連絡バスは16時52分に苫小牧西港に到着。当日は太平洋フェリーの名古屋行き「いしかり」と、シルバーフェリーの八戸行き「シルパープリンセス」も接岸しており、フェリー3隻の競演は壮観でした。ターミナルには、フェリーの展示や模型もある「苫小牧ポートミュージアム」もあります。
「さんふらわあ さっぽろ」（3代目）は2017（平成29）年に就航しました。総トン数1万3816t、全長199.7m、航海速力24ノット（44.4km/h）の大型船です。住宅も手掛ける三井グループの船だけあり、内装は上品な印象を受けました。
乗船すると「プロムナード」に到着しますが、二層構造で、縦の空間の広がりが贅沢です。ここには様々な施設が集められており、特に5階には案内所、ショップ、キッズランド、記念撮影スペースが並んでいます。キッズランドはカラフルでお洒落、記念撮影スペースには、記念撮影用の船員服と帽子がありました。
奥へ進むとコインランドリーと紳士展望浴場があり、浴場にはサウナも付いていました。浴場の前にはマッサージチェアもあり、さらに進むと喫煙コーナーやペットルーム＆ドッグランスペースがあります。やや離れた婦人浴場の前に牛乳自販機があるのは、北海道発着フェリーらしいです。ベビールームもこの場所にありました。
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プロムナード（2024年6月、安藤昌季撮影）。
6階の「プロムナード」には多くのソファ。船室に持ち出せる本棚もあります。スロットやゲーム筐体のあるゲームコーナーや給湯室もありますが、カップ麺はショップで買う必要があります。ショップは土産物が中心で、美味しい挽き立てコーヒーも販売されています。
接客設備は7階が「スイート」「プレミアム」です。「スイート」は最上級設備で、応接スペース、寝室、バスルームが分離されたバス・トイレ、バルコニーを備えます（夏季のみチェアとテーブルも設置）。床面積は居室が37.91平方メートル、バルコニーが15.81平方メートルで、合計53.7平方メートルと広め。冷蔵庫にビール、緑茶、ミネラルウォーターが入っています。料金は1人あたり5万4000～7万7000円で、レストランの食事もサービスされます。ソファベッドでの3人利用も可能です。
「プレミアム」は2～3人での利用が可能な個室です。ソファやバス・トイレルーム、バルコニーを備え、冷蔵庫にはミネラルウォーターも。床面積は17.23平方メートル＋バルコニー6.81平方メートルで、バリアフリー対応タイプもあります。料金は1人あたり2万8000～4万9500円です。
シャワー・トイレとテレビ、冷蔵庫を備えた「スーペリア」は5階と6階にあり、さらに3種類に分かれています。海が見えるのがオーシャンビュータイプで、和洋室と和室に分かれます。玄関で靴を脱ぐ和洋室はベッド2台が基本で、折りたたみ式マットレスにより4人まで利用可能。床面積は13.35平方メートルです。
筆者が利用した和室は、折りたたみ式マットレス3台を備えた畳敷き。お洒落で機能的でした。マットレスは折りたたむとチェアになりました。
テレビもあり、映画も見られますが、個室内に案内はありません。床面積は8.72平方メートルで、3人なら和洋室の方がよいでしょう。
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「スーペリアインサイド」の「スーペリアウィズペット」（2024年6月、安藤昌季撮影）。
窓がないのが「スーペリアインサイド」で、2～3人で利用可能です。床面積8.72平方メートルは和室と同じですが、景色が見えないため、ほかの「スーペリア」が2万1000～3万7000円であるのに対し、1万9000～3万4000円と安めです。
なお、各タイプとも「スーペリアウィズペット」があります。洋室は人間4人＋ペット2～5匹（サイズによる）、和室と「インサイド」は人間2人、ペット1～3匹が利用できます。
5階には「コンフォート」「ツーリスト」もあります。「コンフォート」は寝台ごとにロールカーテンで仕切れる睡眠設備です。階段部分に荷物置き場があり、寝台内にテレビとハンガー、スリッパも付属します。料金は1万2500～2万5000円です。
「ツーリスト」はカーペット敷きの大部屋で、部屋にはテレビ、折りたたみ式のマットレスと枕、布団、個別コンセントが備わります。料金は9500～2万1000円です。
これとは別に貨物の契約業者であるドライバー向けのエリアとして、寝台、レストラン、浴場、娯楽室もあります。寝台は扉付き個室となっており、テレビや机も備わる機能的空間です。
大洗港行き「さんふらわあ さっぽろ」は、苫小牧西港を18時45分に出発し、19時間15分かけて大洗港へ。到着は14時でした。大洗港行きは早着することも多いようです。なお苫小牧行きは港の関係で、所要時間は17時間45分と短いです。
レストランは出港前の18時より営業しています。バイキング形式で和洋中の豊富なメニューで、料金は2300円（朝食と2食セット券は3200円）。ドリンクバーも付きます。姉妹船とは全くメニューが違い、乗り比べるのも楽しそうです。
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吉田船長（2024年6月、安藤昌季撮影）。
船の乗り心地は抜群です。船長による船内放送では「お客様の行いがよく、悪天候が避けていった」とのこと。お名前を吉田さんといいますが、名物船長であり、「船長ラジオ」を放送したり、手作りの観光案内を張り出したりと、サービス精神あふれるおもてなしをしていました。
「さんふらわあ」の船旅は快適で楽しく、あっという間の19時間でした。