「市川のなし」のブランドで知られる県内有数の梨産地、市川市で、ボランティアによる梨の花摘みが本格化している。「火傷病」と呼ばれる梨の木などの病気が中国で発生し、去年まで使っていた手間のかからない同国産花粉が輸入停止となったことから、苦境に立たされた梨農家を応援しようと募集に応じた。「梨花隊」と名付けられ、各地の梨畑で汗を流している。
市内約２００軒の梨農家のうち約９割で昨年までは花を採取する必要がない中国産花粉を人工授粉に使ってきた。だが花粉を介して梨に被害を及ぼす火傷病が中国で発生、中国産花粉が昨年８月に輸入停止に。そこで市は畑で花摘み作業が必要になった梨農家支援のボランティアを１月下旬に募集。県内外から想定を超える３０４人が手を挙げ研修会に参加した。
当初は３月２５日に開始の予定だったが、雨などで２日遅れのスタート。その後も雨や寒さで花の開花が遅れ、作業が中止になるなどして当初は４月７日までの予定だった実施期間を１０日まで延長することにした。最終的に参加者は２００人ほどになるという。
５日は約３０人のボランティアが１０軒の梨農家に分かれて作業。柏井町２、荒井一昭さん（６８）の約１・５ヘクタールの農園では、５人のボランティアが梨の枝から花を摘む作業に没頭した。船橋市の明治大学３年、瀧口恵太さん（２０）は募集の新聞記事を見て「少しでも力になれば」と応募した。作業現場では、積み重ねられた枝の山から１本ずつ手に取って花を摘むようになっており「思っていたよりずっと楽」。市川市のＮＰＯ法人職員、島田朋子さん（５７）は「梨の花摘みを一度やってみたかった」と笑顔を見せた。
荒井さんは「本当に助かっている。ぜひ来年も」と期待した。摘まれた花は近くのＪＡいちかわ経済センターに持ち込まれ、脱穀や乾燥などの作業を経て人工授粉用の花粉となる。