今回は美深町の魅力を、観光協会で事務局長を務めている小栗卓が紹介します。
町では１９８３年からチョウザメの養殖を行っております。日本で一番長い歴史があり、魚肉を使った加工品をはじめ、２０２１年からはキャビアも商品化されました。町内の「びふか温泉」ではコース料理も提供されています。
美深で生まれ、自称「日本で一番チョウザメを食べている」私から特徴を説明させていただくと、白身で味は淡泊。食感は弾力があり、脂の乗った鯛のようなイメージでしょうか。おすすめの食べ方はしゃぶしゃぶや、昆布締めもおいしいかなと。キャビアと一緒に食べるすしが、私の中では一番ですね。読者の皆さんにもぜひ一度、食べていただきたいです。
美深町には日本最北のクラフトビール工場となる「美深白樺ブルワリー」があります。２０１６年、余った白樺樹液をクラフトビールに使えないかと、築１００年の農業用レンガ倉庫を利用し、海外から設備投資などをしながら３年をかけて造られました。
これまで１００種類ほどのビールが造られましたが、全ての商品に副原料として白樺樹液が加えられています。樹液本来の甘みが感じられるのが特徴で、１回に２４００リットルが仕込まれ、月２回ほど、出荷されています。通信販売もされており、好評を博してますよ。
また併設する「レストランＢＳＢ」では、美深チョウザメのフィッシュ＆チップスが提供されています。ビールに最高のこちらも、チョウザメ料理の一つとしておすすめです。
４月２１日、町内の仁宇布ファームイントント周辺で「美深白樺樹液春まつり」が開催されます。白樺樹液は雪解け水を木が吸い込んでできるため、雪がなくなると雑菌が入り、採ることができなくなるんです。そのため１年分の樹液４０～５０トンが採れるこの時期に実施しています。当日は木に穴を開けて樹液を飲むことができる採取体験も実施されます。木によって味が異なるので、その違いを楽しむことも。この時期ならではのイベントを楽しんでいただければと思います。いずれも詳細は美深町観光協会のＨＰから見ることもできますので、ぜひ。
◆美深町 上川総合振興局管内の中川郡に位置する町。人口は３７７７人（２月末日時点）。総面積６７２・０９平方キロメートル中、山林が５５８・８４平方キロメートルを占める。主産業はかぼちゃやジャガイモなどの農業のほか、酪農業、林業。地方競馬で６２６９勝をマークした石崎隆之元騎手は同町出身。草野孝治町長。