「周りから期待されているからこそ今年は難しい。危機感を持ってやっていきたい」。Ｊ２ジェフ千葉で４季連続主将に就任したＤＦ鈴木大輔は、２００９年以来のＪ１復帰を目指す今季に向けて神妙な面持ちで意気込みを語った。
チームは４日まで沖縄県南城市で約２週間のキャンプを実施。２日間のオフを挟んで再開した７日の練習はミニゲームなどで約２時間体を動かした。エースＦＷ小森飛絢ら主力も欠けることなく充実した様子で、鈴木大主将は「練習試合もこなすことができてコンディションは整ってきた。新加入選手ともコミュニケーションを取れている」とうなずいた。
小林慶行監督１年目だった昨季はシーズン６位で６年ぶりにＪ１昇格プレーオフに進出。前年の１０位から躍進し「戦い方の土台はつくれた」と自信をつかんだ一方、今季は周囲からのプレッシャーがのしかかる。
公開練習では多くのファンやサポーターが見学に訪れている。「今年は開幕前から一緒に戦ってくれている感じがする。緊張感も出るし助かる」と感謝しつつ慢心はない。「まだ僕たちは何も成し遂げていない。監督も『チャレンジャーだぞ』と常々言っている。勘違いすることなくやれるかが、今年のポイントになる」
１８日にプレシーズンマッチのちばぎんカップでＪ１柏レイソルと対戦し、２５日にホームで山形とのリーグ開幕戦に臨む。「去年は（シーズンの）前半戦を落としたのが反省点。勝負強くならないと」。開幕ダッシュを目指し、集中を高める。