１日午後４時１０分頃、石川県能登地方を震源とする強い地震が発生。石川県志賀町で震度７を計時した。気象庁の公式サイトによると、マグニチュードは７．６。石川県能登に大津波警報が、新潟県や富山県、山形県などにも津波警報が出された。
在京テレビ各局では、地震発生後すぐに地震速報・津波速報の番組に切り替えた。日本テレビ系では「笑点 お正月だよ！大喜利まつり」、フジテレビ系では「さんタク」の正月特番を放送していたが、途中で中断。ＮＨＫ、日本テレビ、ＴＢＳ、フジテレビ、テレビ朝日、テレビ東京の在京６局すべてが地震、津波速報を放送した。
ＮＨＫでは女性アナウンサーが強い口調で避難を呼びかけた。ネットでは「ＮＨＫのアナウンサーの避難を呼びかける語気が強くて、緊急事態を感じる」「ＮＨＫの本日のアナウンサーさん緊迫感」「すごく切迫感が伝わってくる」の声が寄せられた。