沖縄県本部町備瀬にある通信制の八洲学園大学国際高等学校（中村成希校長）は４月から、「トップアスリート育成コース」にスタンドアップパドルボード（ＳＵＰ＝サップ）のＳＵＰ部門を新設する。同校を２０２２年に卒業し、１８歳以下の世界大会優勝経験もあるプロ選手の田口頼（らい）さん（２０）が総監督に就任する。同コースには陸上、格闘技、野球部門があり、ＳＵＰ部門は四つ目。卒業生が総監督を務めるのは初めてで、田口さんは歴代最年少での総監督就任となる。（北部報道部・松田駿太）
同校は２０００年に日本初の合宿による短期集中スクーリング方式の通信制高校として開校。やりたいことに打ち込みながら高校卒業資格を得られることを強みにしている。
田口さんも在学中は時間を確保しやすい通信制の強みを生かして、世界各国で行われる大会への遠征や競技の練習に打ち込んだ。１８歳以下の世界選手権を制覇し、全日本選手権も２連覇中。「母校で働けてうれしい。ＳＵＰは波や風など自然が相手で自分との戦いになる。技術だけでなくメンタルの大切さも教えたい」と意気込む。
生徒たちにはオンラインで練習メニューを提案したり、年１回のスクーリング時に今帰仁村内の自宅で練習合宿を開いたり、世界水準の技術を伝える方針だ。
田口さんが２連覇を果たした直近の全日本選手権で３位に入賞した宮平琥太朗さん（１６）＝同校１年＝も４月からＳＵＰ部門に進む。「（田口さんは）憧れの存在。指導を受けながら今年中に日本一を取りたい」と前を向いた。
中村校長は「卒業生の田口総監督を中心にＳＵＰ競技の裾野を広げてもらい、将来的にはオリンピック競技になってほしい」と期待した。通信制高校のトップアスリート育成コース 陸上、格闘技、野球に…の画像はこちら >>
「大好きな母校で働けてうれしい」と話す田口頼さん（中央）と中村成希校長（右）、ＳＵＰ部門に進む宮平琥太朗さん＝５日、今帰仁村内